Estrazione con CO₂ supercritica: come funziona
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Quando confronti diversi prodotti in un negozio di CBD, a volte puoi leggere la dicitura “estrazione con CO₂ supercritica”. Dietro questo termine tecnico si nasconde uno dei metodi di estrazione più utilizzati per ottenere estratti di canapa di alta qualità, che ti spiegherò tra poco.
Cose da ricordare
L'estrazione con CO₂ supercritica utilizza anidride carbonica sottoposta ad alta pressione per estrarre i composti dalla canapa.
Questo metodo consente di estrarre i cannabinoidi e alcuni terpeni senza ricorrere a solventi chimici che lasciano residui.
Offre un eccellente controllo del processo, ma richiede attrezzature complesse e costose.
Che cos’è la CO₂ supercritica?
L'anidride carbonica in uno stato particolare
La CO₂ utilizzata durante questa estrazione è esattamente lo stesso gas presente naturalmente nell'atmosfera o utilizzato in alcune bevande gassate, ma le condizioni di temperatura e pressione applicate sono diverse.
Quando l'anidride carbonica supera i 31 °C circa e i 74 bar di pressione, raggiunge quello che gli scienziati definiscono uno stato supercritico. A questo punto, la CO₂ non è più né completamente liquida né completamente gassosa.
Assume quindi proprietà intermedie particolarmente interessanti per l'industria dell'estrazione vegetale. In questo stato, è in grado di penetrare efficacemente nella materia vegetale come un gas, dissolvendo al contempo alcune molecole come un liquido.
Perché questa situazione interessa i produttori di CBD?
I cannabinoidi e numerosi composti aromatici presenti nella canapa sono naturalmente contenuti nei tricomi. Per estrarre queste molecole, è necessario utilizzare un processo in grado di separarle dal materiale vegetale.
La CO₂ supercritica agisce quindi come un solvente temporaneo estremamente efficace. Attraversa la pianta, cattura i composti desiderati e li trasporta poi verso diverse camere di separazione.
Una volta terminato il processo, la pressione diminuisce e la CO₂ torna allo stato gassoso, il che permette dieliminare facilmente senza lasciare residui nell'estratto finale.
Come si svolge un’estrazione con CO₂ supercritica?
La lavorazione della canapa
Tutto inizia con la selezione e la preparazione della materia prima. I fiori di CBD e le parti ricche di cannabinoidi vengono accuratamente essiccati e poi macinati per ottenere una granulometria omogenea.
In questo caso, l'obiettivo è consentire alla CO₂ di circolare in modo uniforme attraverso l'intera biomassa vegetale.
La fase di estrazione
La canapa viene poi collocata in una vasca di estrazione appositamente progettata per resistere a pressioni molto elevate. L’anidride carbonica viene compressa e poi riscaldata fino a raggiungere lo stato supercritico.
A quel punto circola attraverso il materiale vegetale e scioglie gradualmente i cannabinoidi, i terpeni, le cere e i vari composti naturalmente presenti nella pianta.
I parametri di temperatura e pressione possono essere regolati con grande precisione. Questa flessibilità consente di agire in modo mirato su determinate famiglie di molecole piuttosto che su altre.
La separazione dei composti
Una volta arricchita di molecole vegetali, l’anidride carbonica viene convogliata verso diverse camere di separazione dove la pressione viene progressivamente ridotta.
Man mano che le condizioni cambiano, le diverse sostanze estratte si separano naturalmente dalla CO₂.
I cannabinoidi, iterpeni e altri composti vengono recuperati sotto forma di estratto grezzo, mentre il gas può essere riciclato e riutilizzato all'interno del sistema.
Quali sono i composti estratti grazie alla CO₂ supercritica?
Cannabinoidi
L'obiettivo principale rimane generalmente quello di recuperare i cannabinoidi. Il CBD, il CBDA, il CBG, il CBC e altri cannabinoidi presenti naturalmente nella canapa possono essere estratti grazie a questa tecnologia.
L'estratto ottenuto costituisce poi la base di numerosi prodotti, come gli oli di canapa al CBD, le capsule o alcuni concentrati.
Terpeni
I sistemi più avanzati consentono talvolta di recuperare separatamente alcuni terpeni prima di reintrodurli successivamente nella formulazione finale.
Cere e lipidi
La CO₂ può anche estrarre cere vegetali, lipidi e vari composti naturalmente presenti nella pianta. Queste sostanze non sono sempre desiderabili nel prodotto finale.
È per questo che molti produttori procedono poi a una fase aggiuntiva denominata “winterizzazione”. Questa operazione consente dieliminare parte delle cere per ottenere un estratto più...
Perché questo metodo è così diffuso nel settore del CBD?
Un'estrazione senza solventi residui
La CO₂ supercritica consente l’assenza di residui di solventi nell'estratto finale. A differenza di alcune tecniche che utilizzano etanolo o idrocarburi, l’anidride carbonica evapora completamente quando la pressione torna alla normalità.
Il rischio di ritrovare tracce significative di solvente nel prodotto è quindi estremamente basso quando il processo è correttamente controllato.
Grande precisione
L'estrazione con CO₂ è apprezzata per il suo livello di controllo. Gli operatori possono regolare con precisione la temperatura, la pressione, la portata e la durata del processo. Questa capacità consente di ottenere estratti relativamente omogenei da un lotto all’altro.
Per i produttori di CBD, questa uniformità rappresenta un vantaggio significativo nello sviluppo di prodotti standardizzati.
I limiti dell'estrazione con CO₂ supercritica
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, questa tecnologia presenta anche alcuni limiti, in particolare il suo costo.
Le apparecchiature in grado di funzionare ad alta pressione sono particolarmente complesse e richiedono ingenti investimenti.
Anche la manutenzione, i controlli di sicurezza e la formazione del personale comportano spese considerevoli.
Articolo scritto da Benjamin Poirel-Nadal
Appassionata di benessere naturale e di piante dalle molteplici virtù, da diversi anni esploro i benefici del CBD e delle sue diverse forme.
Il mio obiettivo? Condividere con voi informazioni chiare, opinioni oneste e consigli pratici per aiutarvi a integrare la CBD nella vostra vita quotidiana con fiducia e tranquillità.
